首先,颜之推从“利”的角度,从知识也是一种谋生的手段等方面论述了知识教育的重要性,这有别于儒家“君子喻于义,小人喻于利”的传统思想,但却是符合当时社会处于战乱和朝代更易频繁的变动时期,各人的地位与前途都没有保障,父兄的庇荫也不可能长久的社会现实的。在这种社会现实下,只有自身有了知识,才能左右逢源。其次,颜之推认为,士大夫教育的目的,就是要培养统治人才,而统治人才必须“德艺周厚”,因此,士大夫教育的主要内容,也应包括德、艺两个方面。但是颜氏之德,受到当时盛行佛教思想的影响,具有浓厚的宗教色彩;颜氏之艺,亦受到当时士族地主阶级对轻视技艺风气的影响,因而不主张专业、过精。第三,颜之推从士族地主的利益出发,认为士大夫教育要培养的既不是难于应世的清谈家,也不是空疏无用的章句博士,而是于国家有实际效用的各方面的统治人才,为此,在教育内容方面士大夫子弟也应重视农业生产知识,“知稼穑之艰难”,这应该是当时社会动乱,百业凋敝,百废待兴的社会现实的反映。第四,颜之推十分重视儿童教育,认为对儿童实施教育应及早,应严慈结合,应重视语言规范,就注重道德教育,这也是颜之推针对当时社会不安定,士族生活奢靡腐朽,学风世风日下的现实发出的倡议。第五,针对当时士大夫们既不勤学典籍,又无社会实践经验,仅靠道听途说而获得“学问”的现实,提出学习上应有踏实的学风,应重视亲身观察获取的知识。总之,颜之推的教育思想是当时社会现实的反映。