1912年4月,英国豪华的定期客轮“泰坦尼克”号下水首航北美。这只当时最豪华和最大的巨轮有双层底、分成16个水密舱,即使其中4个舱灌满水也不会危及船的浮力,所以认为它是不会沉没的。在穿越纽芬兰附近多冰山的海域时,气温急剧下降。尽管多次得到该海域冰山出没的报警,但没有引起船长的重视,仍命令客轮以20多节的航速前进。4月14日午夜,一座巨大的冰山漂浮过来,与客轮相撞,船的右舷裂开一道90米长的裂缝,5个水密舱破裂进水。经两个多小时努力奋斗,虽有部分人幸免于难,但由于船上救生艇只能容纳1178人,到4月15日凌晨船沉没时,仍有1500多人丧生,成为世界航海史上最大的惨案。