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IP组播(也称多址广播或多播)技术,是一种允许一台或多台主机(组播源)发送单一数据包到多台主机(一次的、同时的)的TCP/IP网络技术。组播作为一点对多点的通信,是节省网络带宽的有效方法之一。在网络音频/视频广播的应用中,当需要将一个结点的信号传送到多个结点时,无论是采用重复点对点通信方式,还是采用广播方式,都会严重浪费网络带宽,只有组播才是最好的选择。组播能使一个或多个组播源只把数据包发送给特定的组播组,而只有加入该组播组的主机才能接收到数据包。目前,IP组播技术被广泛应用在网络音频/视频广播、AOD/VOD、网络视频会议、多媒体远程教育、push技术(如股票行情等)和虚拟现实游戏等方面。IP组播通信必须依赖于IP组播地址,在IPv4中它是一个D类IP地址,范围为224.0.0.0~239.255.255.255,并被划分为局部链接组播地址、预留组播地址和管理权限组播地址三类。其中,局部链接组播地址范围为224.0.0.0~224.0.0.255,这是为路由协议和其他用途保留的地址,路由器并不转发属于此范围的IP包:预留组播地址范围为224.0.1.0~238.255.255.255,可用于全球范围(如Internet)或网络协议;管理权限组播地址范围为239.0.0.0~239.255.255.255,可供组织内部使用,类似于私有IP地址,不能用于Internet,可限制组播范围。