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《围城》的主人公是方鸿渐。方鸿渐在上大学时,从小由家里定亲的周姓未婚妻突然去世,在感到从包办婚姻中解脱的轻松的同时,方鸿渐还萌生了哀悯之情,他给周家写了一封情真意切的吊唁信,却打动了周家,并因此资助方鸿渐赴欧洲留学。四年游学,在归国之际,买了一纸假博士证书。倒运的事情接踵而来。在回国的邮船上,被鲍小姐玩弄。回到上海,钟情于唐晓芙,而唐的表姐苏文纨在归国途中就迷上方鸿渐,求爱不成,恼羞成怒,轻易地离间了方唐的感情。方鸿渐与上海知识界其他人物李梅亭、顾尔谦和女大学毕业生孙柔嘉同往湖南三闾大学任教。途中见识一幕幕抗战混乱滑稽剧。在三闾大学,充满了倾轧争斗。方鸿渐没有填写博士学位,被聘为副教授,事事不如意,最终遭解聘。外表柔顺内藏心机的孙柔嘉成功地追到了方鸿渐,两人同返上海,但小家庭最终还是解体,方鸿渐又回到一无所有状态。<br>
书中点明“结婚仿佛金漆的鸟笼,笼子外面的鸟想住进去,笼内的鸟想飞出;所以结而离,离而结,没有了局”。婚姻如“被围困的城堡,城外的人想冲出去,城里的人想逃出来”。<br>
《围城》可以看作是知识丰富、语言警策幽默的“学者小说”,也可视为有关爱情婚姻问题的言情小说,既包含社会讽刺又充满悲悯与关怀。更高的层面上说,《围城》揭示了人类生存的困境。</p>