《孙子兵法》全篇都是主要的兵法纲要。首先在开篇就提出了:“兵者国之大事,生死之地,存亡之道,不可不察也”,意思是说,战争是关系到国家生死存亡的大事,必须要进行深入的研究。它提出了军事斗争的重要性,把它提到了一个涉及生死的高度。紧接着,怎样才能“察”呢?它提出了非经五事不可,一下子就将军事斗争涉及的各个关键环节都提出来了:道是历史发展的规律;天是客观的形式;地是所处的各种条件;将是领导人物的素质,即智、信、仁、勇、严,提出了决策者的素质是军事制胜的一个非常重要的条件;法是规矩,没有规矩不成方圆。这样,只要知道五事就能取得胜利,开宗明义地将战争的重要性和遵循的规律提到了决策者的面前。随后把兵法中的关键因素、计策进行展开,“兵者,诡道也”。这就把战争的核心提了出来。并提出了战争的最高境界是:不战而屈人之兵,用计谋取胜。这是孙子兵法的要义。