郑和下西洋的背景是什么？

<p> 明朝建立后，一方面为防范倭寇在沿海地区的劫掠，实行了严厉的海禁政策，规定凡民众下海经商者要比照谋叛重罪惩处；一方面为满足皇室对东南亚的香料等奢侈品的需求，推行由官方主导的与海外各国的朝贡贸易，凡是前来&ldquo;朝贡&rdquo;的，不仅不予禁止，而且可以得到官方保护。</p>