简述乒乓外交及其历史意义。

<p> 我国在31届世乒赛上，利用中美运动员之间的接触，实现了中美乒乓球队的互访，开辟了中国外交事业的新局面。&ldquo;乒乓外交&rdquo;是1949年后中国体育史和外交史上的重大事件。这一事件以中美乒乓球队互访为形式，以两国政府的高层对话为实质，以体育方式解决了一项棘手而又具有全球效应的政治外交问题，是体育在促进世界和平、增进各国人民之间友谊和改善国际关系的典型例证。</p>