洪升在《长生殿例言》中明确表明:“史载杨妃多污乱事,予撰此剧、上按白居易《长恨歌》,陈鸿《长恨歌传》为之。”这正说明《长生殿》和《长恨歌》在题材和主题处理上是有相同之处的。<br>长期以来,李隆基和杨贵妃的故事流传很广,以此为题材的作品不胜枚举,且不少作品尤其喜欢“涉秽”。白居易的《长恨歌》则是以李、杨爱情故事为题材的第一篇艺术作品,作者着力歌颂李、杨二人“在天愿作比翼鸟,在地愿为连理枝”的真挚爱情。作品没有把安史之乱归罪于杨贵妃,对“汉皇重色”给国家人民所带来的灾祸有所揭露,对唐明皇也有所讽刺和揭露。同时,对李、杨的悲剧遭遇寄予了深切的同情。<br>洪升的《长生殿》与《长恨歌》一样,“凡史家秽语,概削不书”,摒弃了女人祸水的封建观念,它同样以安史之乱为背景,以唐明皇李隆基和贵妃杨玉环的爱情故事为主线,着力表现了李、杨生死不渝的“钗盒情缘”。但应当看到,洪升对这个古老的故事进行了呕心沥血的再创造,《长生殿》中李、杨故事及李、杨形象,都达到了更集中、更典型,更理想的境地,作者对于题材和主题的处理,独具匠心,达到前所未有的深度和广度。<br>《长生殿》的突出成就在于:作者不仅把传说中的李、杨爱情故事发展到前所未有的高度,而且善于把一个时代的重大历史事件与爱情主题巧妙地结合起来,把政治现实和爱情故事合为一体,从而真切地表现历史真实。作品既着力描写李、杨真挚的爱情,歌颂那种理想化了的坚贞不渝的爱情;又深刻揭示他们沉迷于奢侈爱情生活给社会、给政治带来的深重灾难;同时还表现了他们在政治上的松弛、失误,终于促成了他们的爱情悲剧,因此,我们在剧本中不仅看到了《定情》、《密誓》、《情悔》、《团圆》这一些充满真情厚爱的场面,而且看到了与李、杨爱情紧密相关的国家大事,如《权哄》、《进果》、《惊变》、《献饭》、《弹词》等情节,《长生殿》不仅歌颂了李、杨那种理想化了的爱情,同时较为深刻地反映了统治集团内部尖锐复杂的矛盾,反映了当时社会严重的阶级矛盾和民族矛盾,反映了社会的现实,暴露了统治阶级的荒淫和腐败。而且,由于时代的原因《长生殿》中对李、杨的谴责与同情,也体现了作者一定的民主思想和民族精神。当然,作者思想上的矛盾和复杂性,也给作品带来一定的复杂性,对于我们来说这里是最难理解的了。